Älgar är ett släkte partåiga hovdjur och de största nu levande hjortdjuren. Älgarna uppdelas i två arter, europeisk älg och amerikansk älg. De förekommer på hela norra halvklotet i boreala skogar och i lägre delar av fjällkedjan. I Sverige finns den i så gott som hela landet utom i södra Skåne och på Gotland. Den förekommer från Polen och Baltikum och österut genom hela Ryssland,Nordameríka,Alaska och västra Yukon i Kanada.Älgen kan nå en mankhöjd på 2,33 m och väga upp till 820 kg.
Tjurarna är betydligt tyngre än honor (kor). Den korta pälsen är övervägande gråsvart (mer brun eller rödbrun hos unga djur, kalvar). Benen, som är mycket långa, är gråvita hos vuxna djur och svansen är mycket kort. Hos honor, men inte hos hanar, sträcker sig även en gråvit kil upp på insidan av vardera bakbenet till svansen. Halsen är kort och huvudet är stort och långt med ganska långa öron och påtagligt bred främre del (mulen) som är tydligt nedåtböjd. Det gör att huvudformen påminner lite om den hos en häst. Hanen (tjuren) har under halva året ett par stora, ofta skovelformiga horn med taggar längs kanten. Hornen fälls i december till mars, och nya horn börjar växa ut igen i april. De växer hela våren och sommaren och fejas, dvs. basthuden skrapas av, i augusti–september strax före brunsten. Unga och riktigt gamla älgtjurar har oftast mindre och greniga horn utan skovlar medan älgar i sin bästa ålder (8–10 år) har stora horn med skovlar.